1968年美國GM（通用汽車）公司提出取代繼電氣控制裝置的要求，第二年，美國數字公司研制出了基于集成電路和電子技術的控制裝置，首次采用程序化的手段應用于電氣控制，這就是第一代可編程序控制器，距今已經發展五十余年，
PLC生產發展成了一個巨大的產業.
據不完全統計,現在世界上生產PLC的廠家有二百多家,生產大約有400多個品種的PLC產品。其中在美國注冊的廠超過100家,生產大約二百個品種;日本有60～70家
PLC廠商,也生產200多個品種的PLC產品;在歐洲注冊的也有幾十家,生產幾十個品種的PLC產品PLC產品的產量、銷量及用量在所有工業控制裝置中居首位,市場對其需求仍在穩步上升。進入二十一世紀以來,全世界PLC年銷售額以達百億美元而且一直保持15%的年增長的勢。
我國研究PLC技術起步較晚,但發展速度較快， 國內PLC生產廠約三十家，但沒有形成頗具規模的生產能力和名牌產品，還有一部分是以兼容為主、接受全國范圍來件組裝或“貼牌”方式生產,如深圳奧越信PLC ,因此可以說PLC在我國未形成制造產業。作為原理、技術和工藝均無尖端技術難度的產品，只要努力，是能形成制造產業的。 PLC的應用領域是寬廣的，還有很多領域急待開拓開發，水處理、市政工程、電力、環保、新能源、汽車均可以采用PLC，進而建成規模和采取對策并優化。
PLC具有通用性強、使用方便、適應面廣、可靠性高、抗干擾能力強、編程簡單等特點。PLC在工業自動化控制特別是順序控制中的地位，在可預見的將來，PLC這個巨大產業的形成以及自身行業技術的革新，在工業生產中的價值是無法取代的，前途一片美好，一切悲觀的論點是站不住腳的。至于技術進步，PLC與其它技術融合替代，那還有很長的路要走！
